V zadnjem času se vse več gospodinjstev odloča za namestitev sončnih panelov na strehe svojih domov. Razlogov za to je več, od želje po nižjih računih za električno energijo do skrbi za okolje. Marsikoga pa še vedno zanima predvsem eno vprašanje: ali se investicija v sončne panele povrne in koliko časa je za to potrebno.
Odgovor je v večini primerov pritrdilen. Sončni paneli namreč proizvajajo električno energijo iz sončne svetlobe, zato lahko lastnik hiše precej zmanjša količino elektrike, ki jo mora kupovati od dobavitelja. Manjša poraba iz omrežja pomeni nižje mesečne račune, prihranki pa se iz leta v leto seštevajo. Koliko časa bo trajalo, ali se investicija v sončne panele povrne, je odvisno od več dejavnikov. Najpomembnejši so velikost elektrarne, cena montaže, količina proizvedene elektrike, letna poraba gospodinjstva in morebitne državne subvencije. Če je streha dobro obrnjena proti jugu in ni v senci dreves ali drugih objektov, bodo paneli proizvedli več elektrike, kar pomeni hitrejšo povrnitev vloženega denarja. Na vprašanje ali se investicija v sončne panele povrne lahko zato odgovorimo pritrdilno: približno v sedmih do dvanajstih letih. Ker imajo kakovostni sončni paneli življenjsko dobo tudi 25 let ali več, to pomeni, da lahko lastnik po povrnitvi začetne investicije še vrsto let uporablja električno energijo z bistveno nižjimi stroški. Poleg tega sodobni paneli zahtevajo zelo malo vzdrževanja, kar še dodatno zmanjšuje stroške skozi njihovo življenjsko dobo. Pomembno je poudariti, da sončni paneli ne predstavljajo le finančne koristi. Z njihovo uporabo zmanjšujemo izpuste toplogrednih plinov in prispevamo k čistejšemu okolju. Električna energija, proizvedena iz sonca, je obnovljiv vir energije, zato njena uporaba zmanjšuje odvisnost od fosilnih goriv in drugih neobnovljivih virov. Seveda pa takšna sončna elektrarna ni primerna za vsak objekt.
Pred odločitvijo je priporočljivo preveriti stanje strehe, njeno orientacijo in letno porabo električne energije. Šele nato pridobimo izračun, s katerim lahko lastnik hiše dobi precej natančno oceno pričakovanih prihrankov in časa vračila investicije.